人类对“大”的认识是不断发展演进的。从家族到部落再到国家，从地球到太阳系再到整个宇宙。从历史的长河看，如果把世人认为的具有3V特点的信息当做“大数据”，那么人类已经历了好几次大数据革命，而且每一次的“大”最终都将变“小”。

无论身处哪个时期，人们都普遍会认为是历史上最特殊的阶段。比如目前我们所处的时代，悲观者会认为正处在历史上最糟糕的时期：环境污染、金融危机、气候变化和能源枯竭，还有“侵略性”极强的互联网。乐观者会认为我们正处于历史上最好的时期：长期和平、普遍长寿、医疗保健、普遍教育和衣食无忧，还有“人见人爱，花见花开，车见车爆胎”的互联网。

但如果从历史的长河来观察，每个时期只是一个普通发展阶段而已，世人常常对正在孕育中的重大变革浑然不知。你认为刚过去的10年，世界变得更美好了还是更糟糕了？未来10年，世界将是波澜不惊的还是轰轰烈烈的？

人们在乏味的日常生活之外，在拒绝社会革命巨大破坏性的同时，期待着技术革命带来的刺激。祸兮福所倚，历史经验表明，经济危机往往孕育着新的技术革命。1857年的世界经济危机，引发了电气革命，推动人类社会从蒸汽时代进入电气时代。1929年的世界经济危机,引发了电子革命，推动人类社会从电气时代进入电子时代。2008年的金融危机，智慧地球、智能手机、平板电脑和云计算等扑面而来，当然还有3V（Velocity、Volume、Variety）特点的大数据（Big Data）。

大数据“大”的相对性，不仅是技术性的，还有认知水平的相对性。《大数据时代》的作者克托·迈尔-舍恩伯格认为，大数据时代最大的转变就是放弃对因果关系的渴求，取而代之的是关注相关关系。也就是说只要知道“是什么”，而不需要知道“为什么”。这是很现实的说法，但长期看不大可能会“颠覆千百年来人类的思维惯例”，只是因为我们对“相关关系”的认识还很原始，有些“关联关系”长期内无法上升到“因果关系”。苹果掉到地上的“相关关系”人人皆知，但牛顿把它上升到了万有引力的“因果关系”层面。中医与治病存在关联关系，但一些因果关系迄今不明。

大数据“大”的相对性更具有历史相对性。古代中国、罗马和巴比伦计数中，1、2、3的表示方法都是简单来三下(三横、三竖和三点)。在古汉语中“三”表示多，“狡兔三窟”、“三过家门”、“三天两头”、“三人行必有吾师焉”等，案例绝不是“仨瓜俩枣”的。罗马人如果要表示100万，就要写满一黑板了。世人应感谢古印度人，他们发明了阿拉伯计数法，让人类从计数前进到了计算时代，让信息不仅可以量化记录，还可以分析和重用。

人类对“大”的认识是不断发展演进的。从家族到部落再到国家，从地球到太阳系再到整个宇宙。从历史的长河看，如果把世人认为的具有3V特点的信息当做“大数据”，那么人类已经历了好几次大数据革命。

8万年前语言的发明，人类来到了 “语言大数据”时代。语言让可承载的信息量倍增（估计早期也符合摩尔定律的速度），信息种类延伸到了育儿、采食、狩猎和饲养等领域；人类寿命猛增，社会分工出现；人类闲暇剧增，暴力作用下降，文明开始孕育，审美观、传说和宗教观出现。

然而，随着“语言大数据”的发展和应用，语言这种“技术手段”的缺点开始显现。一是地理范围和对象有限，经常仅可以在部落内传播；二是信息容易失真和失传；三是无法做到信息和人的分离。于是，弥补语言缺陷的又一信息“高科技”产品——文字——诞生了，人类来到了“文字大数据”时代。

相对语言，文字具有容量大、类型多和耐保存等特点，同时文字信息的承载者（文字）和使用者（人）可以分离，“移动性”也大幅提高。作为一种特殊文字的数学符号和计算的快速发展，让我们量化、分析和重组信息成为可能，真正的数据出现。文字的产生和传播催生了历法、法律、书籍和科举制度等。如果说语言将人类和动物区别开，那么文字就是将人类从野蛮时代和文明时代区别开。

书籍作为最主要的文字载体，缺点很明显，需要靠人工抄写或雕刻，费时费力且常会出错，因此昂贵而难以平民化。于是，自动化和工业化生产书籍的技术出现了——活字印刷术。

活字印刷术结束了手稿时代，信息的数量、种类和变化进一步加速，可以让更多的人参与到信息传播中来，人类来到了“印刷术大数据”时代。在西方，古登堡的活字印刷术让《圣经》进入寻常信徒家而催生了宗教改革，让古希腊的各种典籍得以复活而催生了文艺复兴，让人类进入了工业文明时代，也让世界大战、殖民贸易、经济危机和贫富差距相伴相随。

工业和贸易的繁荣进一步产生了大量需要处理的信息。信息处理开始独立壮大成一个产业，人类也从动力驱动时代发展到了信息驱动时代。计算机的发明使得信息处理不仅工业化了，而且数字化和和自动化了，人类来到了数字化数据的时代，来到了“计算机大数据”时代。以数据库为代表的数据处理技术也开始相对独立发展了。

到了互联网时代，信息不仅数字化和自动化了，而且网络化了。互联网让计算机时代的大数据孤岛彼此连接了起来，整个互联网成了一个数据库，人类进入了“互联网大数据”时代。以云计算为代表的数据处理技术也开始相对独立发展了。

历史上人类每次面对大数据，是一个不断发现“关联关系”和尽量转换为 “因果关系”的过程，是一个再发现、再发明的过程，是一个社会重构的过程。历史上历次的大数据现在已经变小了。“互联网大数据”时代是我们的责任和机遇，我们将把它变小。

（来源：中国信息产业网）